Quiconque se promène aujourd’hui dans les serres de la famille De Nijs ressent aussitôt la chaleur d’une véritable entreprise familiale. Passion, tradition et savoir-faire s’y conjuguent harmonieusement. Pour notre lookbook de septembre, sur le thème Œillet, nous avons rencontré Koen, Marian et leur fils Louis. Ensemble, ils racontent comment leur histoire a commencé, comment ils travaillent en famille et comment ils façonnent l’avenir de la culture belge de l’œillet.

Comment votre pépinière a-t-elle vu le jour?

Koen: « L’histoire de l’œillet a commencé en 1946 à Opwijk, où mon grand-père a démarré la culture de manière artisanale. En 1955, les grands-parents de Marian ont également commencé à cultiver des œillets à Erpe. Les deux exploitations ont ensuite été reprises par nos pères, Jos et Robert. En 2003, Marian et moi nous sommes mariés et, en 2004, nous avons fondé ensemble une nouvelle exploitation, juste à côté de celle de ses parents. Ainsi, nous perpétuons la tradition, mais dans un style moderne. »

Quels moments vous ont le plus marqués?

Marian: « Le lancement de notre propre entreprise en 2004 reste une étape particulièrement importante. Mais chaque extension en 2010, 2016 et à nouveau en 2025 nous a donné un nouvel élan. Et croyez-moi, obtenir des permis peut aussi être une victoire en soi. »

Qu’est-ce qui rend votre assortiment si spécial?

Koen: « Nous proposons une offre complète: presque toutes les couleurs disponibles sur le marché, vous les trouverez chez nous. Personnellement, j’ai un faible pour l’œillet Farida. C’est une variété que mes parents cultivaient déjà autrefois et qui reste aujourd’hui une valeur sûre de notre assortiment. »

Y a-t-il des variétés que vous avez vous-mêmes introduites?

Louis : « Nous sélectionnons de nouvelles variétés directement auprès des obtenteurs en Espagne, en Italie et aux Pays-Bas. Cela fait que nous sommes souvent parmi les premiers à lancer certaines variétés sur le marché, comme Purple Storm, Noosa et Happy Chery. »

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À quoi ressemble une journée de travail typique?
Koen: « Notre journée commence à 7 h par la récolte des œillets. Ensuite, nous les trions et les préparons pour la vente aux enchères. L’après-midi est principalement consacré à l’entretien de la culture. Et avant d’aller dormir, il y a toujours une dernière tournée dans la serre, c’est dans notre sang. »

Comment se déroule la collaboration au sein de la famille?
Marian: « En 2024, nous sommes passés d’une entreprise individuelle à une société. Notre fils Louis est alors devenu immédiatement co-gérant à 18 ans. Et en 2026, Jef nous rejoindra dès qu’il aura obtenu son diplôme de l’école d’horticulture. Chacun a ses responsabilités, et cela se passe étonnamment bien. Nous échangeons beaucoup, souvent tout simplement autour de la table de la cuisine. »

Y a-t-il des anecdotes familiales typiques?
Koen: « Le perfectionnisme et le sens du timing, c’est vraiment “typique De Nijs”. Quand de nouvelles plantes sont livrées, la serre est souvent déjà prête plusieurs jours à l’avance. Tout doit être parfait. »

Qu’est-ce que cela représente pour vous d’être l’un des derniers producteurs d’œillets en Belgique?
Marian: « C’est dommage qu’il ne reste plus que trois producteurs. Mais en même temps, nous y voyons aussi un défi. Nous croyons dur comme fer que nous sommes prêts pour l’avenir. »

Vous êtes sur le point de vous agrandir considérablement. À quoi peut-on s’attendre ?
Koen : « En 2025, nous construirons une nouvelle serre de 11 000 m². Cela nous permettra de doubler notre surface de culture. À partir de 2026, nous pourrons exploiter l’ensemble de la production et notre assortiment passera de 42 à 63 variétés à grandes fleurs. »Gardez un œil sur notre assortiment et commandez facilement vos variétés préférées via la boutique en ligne.

Comment abordez-vous cela de manière durable ?
Louis : « Notre expansion est entièrement axée sur la durabilité. Nous travaillons avec la récupération des eaux de pluie et la réutilisation des eaux de drainage, l’éclairage LED, des pompes à chaleur et des écrans énergétiques doubles. De plus, nous investissons fortement dans la protection intégrée des cultures – en partie biologique. L’objectif ? Être certifiés GAP d’ici 2026. »

Pourquoi précisément ces choix ?
Koen : « Parce que nous sommes convaincus que c’est la seule façon de continuer à cultiver des œillets en Belgique à l’avenir. C’est le seul moyen de rivaliser avec les fleurs importées du sud. »

Et comment les clients le remarqueront-ils ?
Marian : « Ils peuvent compter sur des œillets durables, cultivés localement, de qualité supérieure – avec l’assurance que nous cherchons à nous améliorer chaque jour. »